本书是著者为历史专业一年级研究生授课的讲义，立足于本科「中国通史」的基础上，从通贯和整体诠释的角度，提高对国史的认识层次。前编《通论专题研究》从纵横交错的角度，围绕中国历史发展的基本特征和演进脉络两大线索，以「部族时代」、「封建时代」、「大一统帝国时代」、「农业产权性质及其演化」、「农业经济的内环境与外环境」、「特型化的市场与商人阶层」、「政治构造与政治运作」以及「中国现代化艰难性的历史思考」等八个专题进行了研讨。后编《回顾与反思》则辑录了几篇作者关于百年「通史」的回顾以及对历史研究的个人心得。